中國(guó)歷史上，一項(xiàng)以茶葉和馬匹為紐帶的貿(mào)易通道，曾緊密連接中原與邊疆，延續(xù)千年之久，“茶馬互市”——一項(xiàng)既滿足中原王朝軍備需求，又解決高原民族生活需要的特殊貿(mào)易。
緣起：茶馬各取所需互市應(yīng)運(yùn)而生
中國(guó)疆域遼闊，邊境線漫長(zhǎng)，古代中原王朝為鞏固國(guó)防，急需大量戰(zhàn)馬。而生活在高原、草原地區(qū)的少數(shù)民族，則擁有豐富的馬匹資源，卻長(zhǎng)期缺乏蔬菜，依賴茶葉分解脂肪、補(bǔ)充維生素。茶葉自文成公主入藏（641年）后逐漸在藏區(qū)普及，至松贊干布之孫時(shí)期，已形成大規(guī)模需求。
于是，以四川雅州（今雅安一帶）茶葉交換藏區(qū)馬匹的貿(mào)易，在隋朝朝廷組織下應(yīng)運(yùn)而生。大業(yè)年間（605-613年），碉門（今天全）已出現(xiàn)茶馬市場(chǎng)。至唐末宋初，雅安、打箭爐（今康定）、碉門、清溪（今漢源）等地均成為重要交易點(diǎn)。
鼎盛：宋代以茶易馬年換萬(wàn)匹戰(zhàn)馬
宋代因與西夏、遼、金戰(zhàn)事頻繁，對(duì)戰(zhàn)馬需求激增，茶馬貿(mào)易進(jìn)入鼎盛。朝廷明確規(guī)定“專以雅州名山茶為易馬用”，其茶葉多運(yùn)往熙州（今甘肅臨洮）、秦州（今天水）等官方博馬場(chǎng)，與吐蕃部落交換戰(zhàn)馬。
據(jù)記載，宋代每年以雅州茶易馬約一萬(wàn)匹，高峰期達(dá)兩萬(wàn)匹。交易比價(jià)細(xì)致：神宗熙寧年間，100斤茶可換一匹上等馬（馬價(jià)3萬(wàn)文）；徽宗時(shí)期，112斤名山茶即可換一匹4尺4寸大馬。元豐元年（1078年），朝廷更在名山設(shè)立茶監(jiān)，專司茶馬事務(wù)。
演變：明清貿(mào)易起伏清代逐漸轉(zhuǎn)型
明代延續(xù)茶馬貿(mào)易，年易馬量仍保持萬(wàn)匹左右。洪武六年（1373年）詔令天全六番司“專令蒸烏茶易馬”。為維護(hù)交易，朝廷嚴(yán)禁私茶出境，并在松潘、碉門等地設(shè)官兵把守。
然而，明代后期出現(xiàn)“馬貴茶賤”現(xiàn)象。永樂(lè)年間，碉門茶馬司用8．3萬(wàn)余斤茶僅換得70匹瘦弱馬匹，而洪武時(shí)期一匹馬最高可換1800斤茶。比價(jià)失衡導(dǎo)致馬源減少，貿(mào)易一度萎縮。
清代，貿(mào)易中心逐漸由雅安移至康定，康熙帝正式批準(zhǔn)打箭爐為茶馬交易地。此時(shí)藏區(qū)用于交換的物品不再限于馬匹，增加了皮毛、麝香、蟲草等土產(chǎn)，甚至西方貨品。隨著戰(zhàn)馬需求下降，至乾隆中期，延續(xù)千年的官方“茶馬互市”完全停止。
茶馬貿(mào)易不僅是一場(chǎng)經(jīng)濟(jì)交換，更深刻影響了高原社會(huì)。因茶葉的特殊地位，在康藏多地，茶包曾充當(dāng)一般等價(jià)物，成為財(cái)富象征和交易媒介。貨物計(jì)價(jià)、借貸資本均以茶包為標(biāo)準(zhǔn)。
藏茶也根據(jù)社會(huì)階層細(xì)分為不同品類：細(xì)茶（毛尖、芽細(xì)、康磚）供頭人、喇ma飲用；粗茶（金尖、金玉）則緊壓成磚，銷往民間。這種貿(mào)易結(jié)構(gòu)自漢至清中葉基本穩(wěn)定。
名山區(qū)新店鎮(zhèn)古茶馬司遺址的門聯(lián)“茶馬互市相得益彰垂青史，漢藏交融和衷共濟(jì)貫古今”，正是這段千年往來(lái)最生動(dòng)的注腳。通過(guò)茶與馬的交換，中原與邊疆實(shí)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)與文化交融，書寫了一部跨越時(shí)空的民族交往史。
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